Récemment, j’ai appris qu’il existerait un opéra qui aurait été composé pour célébrer la victoire de Valmy quelques mois à peine après le déroulement de la bataille. Je trouvais ça pour le moins surprenant vu que la thèse que j’expose depuis quelques années est que Valmy a été peu valorisé pendant la Ière République et que son souvenir a eu du mal à subsister. Je me suis donc penchée d’un peu plus près sur ce ballet.
La musique du Triomphe de la République ou le Camp de Grand-Pré est composée par François-Joseph Gossec, qui s’est forgé une réputation de musicien officiel de la Révolution, tandis que les paroles sont écrites par Marie-Joseph Chénier, le frère du poète André Chénier. La pièce est en deux parties, avec dans un premier temps l’appel aux armes et les échos de la bataille, puis dans un deuxième, la fête et les danses dans le village de Grand-Pré. On y chante que les troupes du Rhin, de la Marne et de la Moselle ont été le « cercueil » des « tyrans et de leur fol orgueil »[1]. Mais du combat, on n’apprend finalement que peu de choses et Chénier évoque brièvement un affrontement sanglant au corps à corps impliquant de l’infanterie et de la cavalerie dans la cinquième scène, par la bouche du personnage du général. Pour le décrire, il indique que « le fer étincelle et vole en éclats » et qu’il y a eu une charge meurtrière. L’artillerie est tout de même évoquée par de lourds accords et le son de coups de timbale et de canon[2]. Chénier a par conséquent repris une description classique de bataille, sans apporter d’éléments liés à la campagne de l’Argonne et encore moins des références à Valmy, malgré l’utilisation du village de Grand-Pré. Aucun autre nom n’est mentionné hormis celui de Brunswick, les soldats semblent surtout l’emporter grâce à leur force idéologique : ils terrifient les émigrés et « ont frappé les rois d’épouvante ». Valmy est dans une situation surprenante, puisque cette pièce d’opéra célèbre effectivement la victoire que la canonnade a permise, sans pour autant mentionner son existence.
Après la bataille, les soldats et les villageois honorent la déesse de la Liberté venue du ciel. La fin de la pièce invite les autres pays européens à rejoindre la Révolution et met en scène des danses de divers pays, ce qui montre que cet opéra, tout comme son nom principal l’indique, est plutôt une célébration de l’instauration de la République comme modèle, qui a réussi malgré la guerre. Il s’agit avant tout de rejoindre la danse de la Révolution, dont sont exclus les tyrans. Cette œuvre demeure assez proche de l’opinion générale de l’époque qui célèbre avant tout le retrait des Prussiens et non la bataille de Valmy, dont l’importance n’est reconnue que par quelques cercles politiques (les proches de Danton et les girondins). Le Triomphe de la République est joué pour la première fois le 27 janvier 1793.
Grâce à un enregistrement de 2006, il est possible d’écouter l’opéra dans son entier sur Youtube ou Spotify par exemple (je vous joins la scène 5 qui évoque la bataille). Les partitions sont aussi disponibles sur Gallica.
[1] Bibliothèque nationale de France –Bibliothèque-musée de l’opéra, MAT-264 (12-18), Le Triomphe de la République ou le Camp de Grand-Pré, 1793, [En ligne : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b525106557]. Consulté le 29 janvier 2022.
[2] Floriane Goubault, « Le Triomphe de la République ou le Camp de Grand Pré de Gossec », Site web de la Philharmonie de Paris, [En ligne : https://pad.philharmoniedeparis.fr/1072113-le-triomphe-de-la-republique-de-gossec.aspx]. Consulté le 29 janvier 2022.